L’Artrite Reumatoide (AR) è la malattia che colpisce maggiormente le donne rispetto agli uomini (Donne/Uomini 4:1), si considera che circa l’ 1% della popolazione in Italia è colpita da AR .Questa malattia finora la più studiata di questo gruppo, se non curata, induce invalidità conseguente alla perdita delle capacità dell’ uso articolare con conseguente abbandono del posto di lavoro per incapacità di svolgimento delle richieste funzioni..  Si è inoltre evidenziato una riduzione delle aspettative di vita dei soggetti portatori di AR , causa un invecchiamento precoce del sistema cardio-vascolare correlato ad una infiammazione cronica e sistematica dell’AR. L’ AR colpisce ogni età evolutiva, ma il picco di incidenza massimo è tra 35 e 50 anni (80% dei pazienti).
La causa non è conosciuta. La genesi della malattia è probabilmente multifattoriale. Si ritiene che esista una predisposizione genetica allo sviluppo della malattia(terreno genetico predisponente).Le caratteristiche genetiche di questi soggetti li predispongono ad una alterata risposta immunitaria a taluni agenti ambientali (virus, batteri, ecc.), con innesco di reazioni infiammatorie "a catena", non controllate dallo stesso sistema immunitario.
L'infiammazione tende ad auto-mantenersi, sganciandosi, in modo non controllato,dalle cause che l'hanno provocata. Nel corso degli ultimi anni è profondamente mutato l’approccio terapeutico e nuovi farmaci sono oggi disponibili rendendo possibile modificare, in molti casi, l’evoluzione invalidante della malattia. E’ oggi condivisa l’opinione che il destino dell’AR possa essere modificato da una diagnosi precoce e dalla impostazione di una tempestiva terapia anti-reumatica aggressiva.