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News
AUTOIMMUNITA'
Purtroppo le malattie autoimmuni spesso fanno la loro comparsa
in modo subdolo, provocando danni irreversibili prima ancora di
essere diagnosticate. La diagnosi precoce dovrebbe essere fatta
dal medico di base, che troppo spesso sottovaluta i sintomi e non
indirizza il paziente verso lo specialista. Principali malattie autoimmuni
Le malattie autoimmuni sono numerose e tra loro molto differenti. Possono colpire apparati interi (malattie sistemiche), e quindi risultare particolarmente debilitanti per l'organismo, o singoli organi (malattie organo-specifiche).
A. Malattie autoimmuni sistemiche
Tra le malattie sistemiche, che colpiscono interi apparati, vi sono il lupus eritematoso sistemico, la sclerosi multipla, l'artrite reumatoide, la spondilite anchilosante, la porpora trobocitopenica e la sindrome di Guillain Barré.
In particolare, nei malati di artrite reumatoide si è identificato il cosiddetto fattore reumatoide, un autoanticorpo che si lega ad altri anticorpi circolanti; non è, tuttavia, chiaro se questo sia responsabile anche delle lesioni articolari che si riscontrano nel processo artritico. Il lupus eritematoso sistemico, l'artrite reumatoide, insieme alla sclerodermia e alla dermatomiosite, due malattie della pelle, vengono definiti collagenopatie vascolari, a causa delle lesioni che gli autoanticorpi provocano al collagene presente nel tessuto connettivo, soprattutto a livello delle pareti dei vasi sanguigni.
La sclerosi multipla è, tra le malattie autoimmuni, particolarmente grave, oggetto di numerosi studi da parte di gruppi di ricerca in tutto il mondo. Essa è caratterizzata dalla distruzione della guaina mielinica che riveste le fibre nervose; tra le sue manifestazioni vi possono essere complessi problemi motori.
B. Malattie autoimmuni organo-specifiche
Vi sono altre patologie che portano all'alterazione di singoli organi (definite malattie organo-specifiche); tra queste, il morbo di Addison, che colpisce le ghiandole surrenali; il diabete mellito di tipo I o insulino-dipendente, che determina una insufficiente produzione di insulina da parte del pancreas; la tiroidite di Hashimoto, forma infiammatoria della tiroide; alcune forme di anemia, malattie del sangue che comporta una ridotta produzione di globuli rossi; la miastenia grave, che colpisce i muscoli
Fig. 1 - Midollo
osseo rosso emopoietico nello scheletro adulto. Gli elementi cellulari del sistema immunitario sono i linfociti, distinti in varie sottopopolazioni linfocitarie: i più importanti sono i linfociti T e B ed i linfociti Natural Killer (NK), i macrofagi (che derivano dai monociti ematici circolanti che generano la grande famiglia di cellule che "presentano l'antigene" ovvero le Antigen Presenting Cell "APC"). Altre cellule immunocompetenti circolanti nel sangue sono i granulociti neutrofili, granulociti eosinofili e granulociti basofili. (Fig.2)
Fig. 2 - Striscio di sangue. Colorazione May-Grundwald Giemsa. Ingrandimento 400X. Si vedono in mezzo ai globuli rossi tre globuli bianchi: a sinistra in alto un granulocita neutrofilo, in basso un monocita, a destra un linfocita. Organi immunitari primari e secondari Il midollo osseo, quindi, è la sede dove nascono tutte le
cellule immunocompetenti; esso è organo linfoide primario
e contiene le cellule staminali, cioè progenitrici. L'altro
organo linfoide primario è il timo (Fig.3) che si trova nel
torace, tra i due polmoni, dietro lo sterno e davanti al cuore.
Quest'organo è fondamentale per lo sviluppo di tutto il sistema
immunitario ed è alla base del meccanismo della tolleranza
immunologica, in altre parole il meccanismo che si guasta nell'autoimmunità.
Fig. 3 - Configurazione esterna e rapporti del timo. Gli organi linfoidi secondari sono: la milza, le tonsille palatine, la tonsilla linguale e faringea, l'appendice ciecale, le placche del Peyer (aggregati linfoidi nello spessore della parete dell'intestino tenue) e i linfonodi di tutto il corpo. Questi organi sono come spugne, ed ospitano i linfociti che incessantemente circolano da una parte all'altra del corpo per via ematica e linfatica alla ricerca di sostanze estranee. (Fig.4)
Fig. 4 - Organi linfoidi primari e secondari Gli anticorpi Le molecole anticorpali, suddivise i 5 tipi per la loro forma, sono dette anche immunoglobuline Ig G, Ig M, Ig A, Ig E, Ig D e sono prodotti dai linfociti B. (Fig.5) Legandosi all'ospite indesiderato (l'antigene) ne determinano l'identificazione e la distruzione con l'aiuto di altri elementi immunitari.
Fig. 5 - L'antigene Il nostro corpo, grazie al sistema immunitario, riconosce come
estranea qualsiasi molecola, con una dimensione superiore ad un
esasaccaride, non prodotta dall'organismo stesso e che abbia superato
le barriere biologiche e sia "entrata" all'interno dei
tessuti o della circolazione. Nel diabete (di tipo 1, o giovanile) improvvisamente i linfociti
B si mettono a produrre anticorpi anti cellule beta delle isole
di Langherans del pancreas, che sono le cellule che producono l'insulina,
uccidendole e rendendo il soggetto intollerante allo zucchero. Nella
sclerosi multipla si sviluppano auto-anticorpi contro la mielina,
una molecola grassa e bianca che riveste le fibre nervose, interrompendo
la trasmissione elettrica degli impulsi motori. Nelle tiroiditi
autoimmuni il soggetto produce anticorpi contro molecole della tiroide
distruggendola o peggio, anticorpi che si "mascherano"
da ormoni e la fanno lavorare tanto fino a farla impazzire. Ma come fa il nostro sistema immunitario a distinguere tra molecole nostre (Self) e molecole estranee (Not Self)? Tutto si organizza durante le vita embrionale e fetale, in una fase in cui i nuovi linfociti perlustrano il corpo ed imparano a conoscerlo. Il midollo osseo produce moltissimi linfociti, tutti diversi (ogni linfocita produce un solo tipo di anticorpo) e questi passando attraverso il timo, maturano e si attivano. Quelli che hanno reagito con parti del feto e produrrebbero anticorpi autoreattivi sono riconosciuti ed uccisi immediatamente nel timo. Quest'organo, però, è soggetto ad involuzione dopo la pubertà, e con l'andare del tempo possono nascere linfociti autoreattivi che non sono più bloccati e pericolosi per il soggetto. Questo è uno dei motivi per il quale, con l'avanzare degli anni, le malattie autoimmuni aumentano ad esempio l'artrosi e l'artrite reumatoide. Ci sono parti del corpo che i linfociti non possono perlustrare durante la vita fetale come l'interno del globo oculare. I linfociti quindi non conoscono l'occhio nel suo interno. Nella vita adulta, in caso di lesione del bulbo, se il sangue viene a contatto con il contenuto dell'occhio, l'organismo riconoscendolo come Not Self, produrrà anticorpi anti "occhio" che tra l'altro andranno a danneggiare anche l'occhio sano. Nei soggetti normali sono stati ritrovati comunque autoanticorpi prodotti da linfociti autoreattivi, ma questi vengono tenuti sotto controllo da lifociti T suppressor o comunque non si sviluppano in modo eccessivo e non dando origine a malattie autoimmuni. Tuttavia, recentemente, si è ipotizzato che patologie come l'infarto, l'ictus, certe forme di demenza e arteriosclerosi, la depressione e molte altre avrebbero come causa o concausa un'aggressione anticorpale dei tessuti. Anche il fenomeno dell'invecchiamento, nel suo insieme, potrebbe dipendere da un invecchiamento del sistema immunitario e dei meccanismi di tolleranza immunologici. Fonte: Reumatici |
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